Sénatrice Thelma Chalifoux

Sénatrice Thelma Chalifoux

Service public (1994)

La mère et le père de Thelma Chalifoux ont eu un impact profond sur le chemin qu’elle a choisi de suivre dans sa vie. Son père, Paul Villeneuve, lui a dit qu’elle serait forte et indépendante parce qu’elle était née dans un blizzard. Il lui a appris que les Métis ont toujours travaillé pour leur famille. Sa mère, Helen Villeneuve, a maintenu la famille forte en la gardant unie.

Dès son plus jeune âge, Mme Chalifoux s’est occupée des autres, y compris des personnes âgées de sa famille. Après avoir quitté un mariage violent dans les années 1950, elle est retournée à l’école pour étudier la sociologie au Lethbridge Community College et l’estimation de construction au Southern Alberta Institute of Technology, tout en travaillant pour subvenir aux besoins de ses sept enfants. Depuis la fin des années 1960, Thelma Chalifoux a beaucoup travaillé avec des organisations rurales et autochtones, et dans d’autres forums où elle a contribué à l’amélioration de la situation des Métis et a soutenu et lancé des programmes pour tous les peuples autochtones.

Elle a négocié et aidé à obtenir des installations et des programmes pour de nombreuses organisations autochtones telles que les centres d’amitié, et a travaillé sans relâche dans des domaines tels que la communication avec les Autochtones, le logement, l’éducation, la prévention du suicide, les prisons, les femmes battues, la formation interculturelle dans les services gouvernementaux et l’alcoolisme.

Mme Chalifoux a été l’une des fondatrices du Slave Lake Native Friendship Centre et a joué un rôle déterminant dans l’enseignement de la langue crie dans les écoles du Nord. Elle a travaillé pour la Compagnie des jeunes Canadiens dans le domaine du développement communautaire et du logement rural et autochtone ; elle a été la première femme métisse à travailler à plein temps comme présentatrice, productrice et animatrice d’une émission hebdomadaire sur CKYL Radio Peace River ; et elle a été coproductrice de la série Our Native Heritage (Notre patrimoine autochtone ) sur Allarcom (ITV). Elle a été la première femme métisse à siéger au Sénat de l’Université de l’Alberta.

Elle est actuellement membre du Social Allowance Appeal Panel, du Child Welfare Appeal Panel, coprésidente de la Metis Nation of Alberta et présidente de la Métis National Senate Commission.

En acceptant le Prix national d’excellence décerné aux Autochtones, Mme Chalifoux a écrit : « La lutte a été un défi, mais mes bénédictions ont été nombreuses. Ce prix est la cerise sur le gâteau, mais mon cœur chante lorsque quelqu’un vient me voir et me dit que grâce à ce que j’ai fait, sa vie s’est améliorée ».