Michael Kanentakeron Mitchell

Michael Kanentakeron Mitchell

Politique (2016)

« N’oubliez pas qui vous êtes. Ne perdez pas votre langue. Soyez toujours fiers de votre nation et de ses traditions. Nous survivrons quoi qu’il arrive. »

À l’instar des célèbres monteurs Mohawk qui ont construit des gratte-ciel en se tenant en équilibre sur des poutrelles à des centaines de mètres de hauteur, Michael Kanentakeron Mitchell a montré qu’il savait concilier la construction d’une nation, le leadership et les croyances traditionnelles.

Sa communauté, Akwesasne, s’étend sur des juridictions internationales, provinciales et étatiques et sur de multiples conseils, élus ou traditionnels. Après avoir grandi dans ce milieu politiquement complexe et obtenu son diplôme d’études secondaires, il s’est orienté vers le travail du fer, comme de nombreux Mohawks avant lui, dont son père et son frère.

En 1967, il quitte le métier pour rejoindre le nouveau programme de formation « Indian Film Crew » de l’Office national du film. Pendant qu’il travaillait à l’ONF, une manifestation mohawk a eu lieu à Akwesasne et Michael a coproduit You Are On Indian Land, un documentaire influent sur les droits des Indiens en matière de franchissement des frontières et sur l’incapacité de la Couronne à reconnaître les droits ancestraux et les droits issus de traités.

Il a effectué un mandat de deux ans en tant que chef de district (1970-1972) et, en 1974, il a joué un rôle de premier plan dans la relance du North American Indian Traveling College (collège itinérant des Indiens d’Amérique du Nord). En 1982, il revient à la politique en tant que chef de district.

Il a été élu Grand Chef du Conseil Mohawk d’Akwesasne en 1984 et a occupé cette fonction presque sans interruption jusqu’à sa retraite en 2015. Sa première tâche a été d’éliminer un déficit de 3 millions de dollars, tout en guidant Akwesasne dans les moments difficiles, lorsque la communauté était divisée – parfois violemment – sur les questions des jeux d’argent et de la contrebande internationale, mais aussi dans les succès, y compris les négociations pour reprendre le contrôle de la justice, des membres et de la police, ainsi que des programmes de conservation, de santé et d’éducation.

Aujourd’hui, grâce au travail de Micheal, quelque 1 000 employés gèrent un budget annuel de 104 millions de dollars pour les 15 000 membres d’Akwesasne, ce qui prouve que l’autogestion par le biais de systèmes démocratiques modernes et de la philosophie Haudenoshaunee fonctionne.