Dr. Gloria Cranmer Webster

Dr. Gloria Cranmer Webster

Œuvre de toute une vie (2018)

Première nation ‘Namgis, Colombie-Britannique

« U’mista en kwak’wala signifie le retour de quelque chose d’important. Le retour de la collecte du potlatch était une sorte de U’mista. Ce que j’espère aujourd’hui, c’est que les jeunes poursuivront leur propre U’mista, leur retour aux anciennes coutumes.

Gloria Cranmer Webster est reconnue pour son travail de récupération culturelle, de rapatriement d’artefacts et de revitalisation des langues.

Lors d’une cérémonie de potlatch organisée en 1921 par le chef Dan Cranmer, le père du Dr. Cranmer Webster, le gouvernement fédéral a confisqué des masques, des costumes et d’autres trésors, aujourd’hui connus sous le nom de « Potlatch Collection ». En tant que conservatrice adjointe au musée d’anthropologie de l’UBC, Gloria a été invitée à participer aux efforts de rapatriement de la collection. Finalement, le Musée national d’histoire a accepté de restituer la collection à condition qu’un musée soit construit pour présenter et entretenir correctement la collection Potlatch. La restitution de ces pièces signifiait la restitution de morceaux de l’histoire de Kwakwaka’wakw à partager avec la communauté à laquelle ils appartiennent.

En 1975, Gloria retourne dans sa communauté d’Alert Bay, en Colombie-Britannique, pour diriger la conception et la construction du centre culturel U’mista, le musée qui abritera la collection Potlatch. Ce travail a abouti à l’élaboration d’un modèle de musée appartenant à des autochtones et géré par eux, qui a été suivi par des communautés autochtones dans tout le Canada et dans le monde entier.

Le Dr Cranmer Webster est également un gardien de la langue. À une époque où la langue kwak’wala était sur le point de disparaître, Gloria, en collaboration avec les anciens et le Dr J. Powell, un linguiste de l’université de Colombie-Britannique, a mis au point une orthographe et une série de douze livres de langue, qui ont contribué à préserver la langue et la culture.