Thomas Dignan

Thomas Dignan

Santé (2005)

Le Dr Thomas Dignan est un pionnier de la santé des peuples autochtones depuis plus de 30 ans. Il quitte le lycée à 16 ans, après la mort de son père, et travaille comme garçon de bureau et magasinier pour subvenir aux besoins de sa mère et de ses deux sœurs. À l’âge de 18 ans, il est entré dans le corps des Marines américains et, pendant son service, il a obtenu son diplôme d’études secondaires. Après sa sortie de l’hôpital et une période de six ans dans le domaine de l’informatique, il s’est inscrit à l’école d’infirmières de Saint-Joseph. Il est sorti troisième de sa classe avec un diplôme d’infirmier diplômé et a rejoint l’unité pour adolescents de l’hôpital psychiatrique de Hamilton, puis le poste de soins infirmiers de Berens River, au Manitoba, en tant qu’infirmier responsable. En 1974, il s’inscrit à l’université de l’Alberta pour obtenir une licence en sciences infirmières et passe ses étés dans des postes avancés du nord du Manitoba. Fort de son nouveau diplôme, le Dr Dignan est retourné à Hamilton, sa ville natale, et a occupé le poste d’instructeur clinique en soins infirmiers au Mohawk College pendant deux ans.

Le Dr Dignan est entré à la faculté de médecine de l’Université McMaster et, en 1981, il est devenu le plus ancien diplômé et le premier diplômé d’origine autochtone. Il a commencé sa carrière professionnelle en tant que premier médecin urgentiste de Thunder Bay et a ensuite travaillé pendant neuf ans à l’hôpital de South Muskoka en médecine d’urgence et en anesthésie. En tant que pilote agréé et médecin itinérant, le Dr Dignan continue de desservir les régions du nord et de l’ouest de l’Ontario et partage son temps entre son travail de médecin de premier recours pour le Anishinawbe Muskiki Native Health Access Centre à Thunder Bay et celui de médecin-conseil pour la Direction générale de la santé des Premières nations et des Inuits de Santé Canada. Fort de sa double connaissance de la médecine iroquoise et de la médecine occidentale, le Dr Dignan poursuit actuellement une maîtrise en santé publique à l’Université Lakehead. Il est le premier président de l’Association des infirmières autochtones et membre fondateur de l’Association des médecins autochtones. Récipiendaire de la Médaille du jubilé de la Reine, le Dr Dignan consacre son énergie à l’amélioration de la santé des peuples des Premières nations, notamment en s’efforçant de faire de la vaccination contre la varicelle une norme nationale, et en attirant l’attention du public sur les problèmes de santé dans les réserves. Le Dr Dignan vit à Thunder Bay et à Bracebridge, en Ontario.