Mel Benson

Mel Benson

Affaires et commerce (2003)

Mel Benson n’a pas froid aux yeux. Au cours de sa carrière dans le secteur de l’énergie, tant au Canada qu’à l’étranger, il a montré qu’il était possible de jeter des ponts entre le monde autochtone et ce secteur crucial de l’économie. « Je m’étais engagé à traiter les gens comme nous voulions être traités », déclare-t-il à propos d’un énorme projet de pipeline de plusieurs milliards de dollars qu’il a récemment aidé à gérer en Afrique. « Nous avons indemnisé les utilisateurs traditionnels des terres, qu’ils aient ou non un titre de propriété. Ce projet au Tchad et au Cameroun, d’une valeur de 4 milliards de dollars, est aujourd’hui considéré comme un modèle pour le monde entier. Même la Banque mondiale a pris note du travail de M. Benson à la fin des années 1990, alors qu’il était cadre supérieur chez Exxon International. Avant cela, ce membre de la nation crie de Beaver Lake, en Alberta, exerçait sa magie commerciale ici même, au Canada. Dans les années 1970, il a élaboré des politiques de pointe dans le domaine de l’emploi, de l’éducation et de la formation des autochtones en tant que conseiller socio-économique d’Esso Resources lors de la planification du projet de pétrole lourd de Cold Lake. Dans les Territoires du Nord-Ouest, M. Benson a veillé à ce que la participation des autochtones soit maximale dans le cadre de l’énorme projet d’expansion de Norman Wells – d’une valeur de près d’un milliard de dollars – puis il s’est occupé de l’exploitation de la mer de Beaufort. Pendant la majeure partie des années 1990 en Alberta, il a dirigé le champ pétrolifère d’Imperial Oil à Drayton Valley et, là encore, les autochtones et la communauté en ont bénéficié. Entre-temps, M. Benson a conçu et enseigné le premier programme d’études autochtones de l’Alberta et a toujours été l’un des principaux collecteurs de fonds pour les Autochtones et les communautés dans le cadre de projets trop nombreux pour être mentionnés. Aujourd’hui directeur de Suncor Energy Inc. M. Benson est l’incarnation vivante de la réussite de demain pour les Autochtones du Canada – aujourd’hui.