Mary Thomas

Mary Thomas

Environnement (2001)

Mary Thomas a été comparée à un vieil arbre. Une aînée qui a mis ses compétences et son expérience au service de l’équilibre de notre santé. On l’a aussi qualifiée de bâtisseuse, le genre de bâtisseuse qui comprend l’importance cruciale de fondations solides. Elle est tout cela et bien plus encore. Aujourd’hui octogénaire, cette écologiste et éducatrice ne montre aucun signe de ralentissement. Très tôt, elle a mis à profit ses connaissances en matière de médecine et de guérison et s’est efforcée de faire la différence. Effrayée par les changements environnementaux dont elle était témoin, Thomas a participé à la création du projet de restauration du bassin versant de la rivière Salmon et a œuvré à la création du Centre écoculturel de Salmon Arm, en Colombie-Britannique. Tout au long de sa vie, Thomas a sensibilisé jeunes et moins jeunes à la nécessité de la conservation, de la préservation et de la sensibilisation à l’environnement, ainsi qu’à l’importance des méthodes traditionnelles pour préserver la santé de la terre et de ses habitants. Dans les années 1970, elle a fondé le Central Okanagan Interior Friendship Centre afin que les pêcheurs autochtones puissent bénéficier d’un soutien. Elle a également supervisé la coordination et la construction d’un « kekuli », ou maison d’hiver traditionnelle, pour un musée local. Dix ans plus tard, la vénérable Smithsonian Institution lui a demandé de répéter cet exploit pour l’une de ses collections. Avec l’aide de ses fils, c’est ce qu’elle a fait. Au cours des dix dernières années, elle a utilisé ses connaissances traditionnelles pour documenter les connaissances traditionnelles des plantes Secwepemc. En 2000, elle a reçu un doctorat honorifique de l’université de Victoria et, en 1997, elle est devenue le premier Autochtone d’Amérique du Nord à recevoir le prix « Indigenous Conservationist of the Year » de la Seacology Foundation.