Marie Richard

Marie Richard

Service public (2003)

Mary Richard ne peut même pas envisager de ralentir. « Je n’ai pas le temps de prendre ma retraite », déclare joyeusement cette Métisse manitobaine d’une soixantaine d’années. Et c’est une bonne chose pour sa province, sa ville et les peuples autochtones du monde entier. Dire qu’elle a travaillé sans relâche pour les peuples autochtones au fil des ans serait sous-estimer ses réalisations. Directrice générale de Circle of Life Thunderbird House à Winnipeg – pour ne citer que l’une de ses activités actuelles – les efforts de Mme Richard ont touché pratiquement tous les aspects de la vie autochtone dans sa province au cours des cinq dernières décennies. Elle a été directrice générale du Centre d’amitié indien et métis de Winnipeg, le premier du genre au Canada. Ce n’était que le début. Mme Richard, ancienne présidente du Conseil autochtone de Winnipeg, a joué un rôle déterminant dans la survie des langues autochtones au Manitoba. Elle a mis en œuvre les programmes de maintien des langues du Manitoba pendant près de dix ans en tant que directrice de l’Association manitobaine pour les langues autochtones. « Nous commencions tout juste à prendre conscience de la perte des langues, mais nous n’avions pas de matériel pédagogique », dit-elle aujourd’hui à propos de son travail dans les années 1980. « Nous avons donc réuni des aînés et des locuteurs de la langue et j’ai recueilli l’argent nécessaire à l’impression des livres. Ces kits éducatifs, rendus possibles grâce à la collecte d’un demi-million de dollars par Mme Richard, sont désormais disponibles dans sept langues autochtones et sont recherchés par les conseils scolaires et les universités de tout le pays. Elle a mis en place des projets de logement, de formation et de culture autochtones, jeté des ponts avec le secteur privé et élaboré les plans d’un quartier d’affaires autochtone dans sa ville. Bâtisseur, acteur, leader, partenaire – c’est Mary Richard.