Leonard Marchand

Leonard Marchand

Service public (2001)

Il fut un temps où le ministre fédéral des Affaires indiennes prenait ses décisions entouré de conseillers non autochtones. Leonard Marchand a contribué à changer cela. Armé d’une maîtrise en foresterie et ayant servi aux plus hauts niveaux de la Fraternité des Indiens d’Amérique du Nord, le sénateur Marchand est arrivé à Ottawa dans les années 1960. Déjà parmi les premiers de sa réserve à avoir terminé l’école secondaire, le premier cycle universitaire et les études supérieures, le sénateur Marchand fut bientôt le premier Indien inscrit à occuper un poste d’adjoint spécial auprès d’un ministre fédéral. En 1966, il devient le premier Autochtone à être nommé assistant spécial du ministre des Affaires indiennes. Après avoir assumé ces fonctions, ce fier membre de la Première nation Okanogan, en Colombie-Britannique, était destiné à entrer une nouvelle fois dans l’histoire. En 1968, il se présente sous l’étiquette libérale et remporte la victoire. Il est ainsi devenu le premier Indien inscrit à avoir été élu au Parlement. Il a été député pendant 11 ans et a été nommé ministre d’État aux petites entreprises et ministre d’État à l’environnement par Pierre Trudeau. Appelé au Sénat en 1984, le sénateur Marchand allait de nouveau entrer dans l’histoire. Il a décidé de contribuer à réparer les injustices commises à l’égard des anciens combattants autochtones canadiens. Il a coprésidé la commission sénatoriale sur les anciens combattants autochtones. C’est grâce à cela et à l’influence du sénateur Marchand au plus haut niveau que le Fonds national de bourses d’études pour les anciens combattants autochtones est devenu une réalité. Le sénateur à la retraite Leonard Marchand reste activement impliqué dans des projets tels que le National Aboriginal Veterans Monument Fund.