Charlie Watt

Charlie Watt

Droit et justice (1997)

Charlie Watt a montré au monde qu’un géant peut être tué. C’est sous sa direction que les Inuits du Nord du Québec, bien que peu nombreux, ont tracé une ligne dans le sable que même Hydro Québec et les politiciens de la ville de Québec n’ont pu franchir. Cette victoire autochtone a modifié à jamais la dynamique entre les gouvernements autochtones et non autochtones au Canada. Dans les années 1970, le Québec était déterminé à aller de l’avant avec l’énorme projet hydroélectrique de la baie James. Bien que les terres et le mode de vie des autochtones auraient pu être anéantis par les inondations et les bouleversements prévus par le projet, le Québec a quand même décidé d’aller de l’avant. Par le biais des tribunaux et de la politique, les Inuits et les Cris se sont défendus, attirant l’attention du monde entier sur leur cause et forçant le Québec à négocier. Une fois sur place, les fonctionnaires québécois se sont heurtés à Charlie Watt, négociateur en chef des Inuits, et à leur pire cauchemar. En 1975, la Convention de la Baie James et du Nord québécois – en fait le premier traité moderne – a été signée. Il y a eu une première compensation de 90 millions de dollars et, par la suite, 1,4 milliard de dollars en infrastructures pour les hôpitaux, les écoles, les logements et les pistes d’atterrissage, si nécessaires pour un avenir prospère. Watt ne s’est pas arrêté là. Il s’est fortement impliqué dans le rapatriement de la Constitution par l’ancien Premier ministre Pierre Elliott Trudeau. Demandez-lui aujourd’hui quelle est sa plus grande réalisation et il vous répondra : « L’article 35. Grâce à ses efforts et à ceux d’autres personnes, les droits des autochtones sont désormais reconnus dans la Constitution canadienne. En cours de route, M. Watt a fondé Air Inuit, la première compagnie aérienne canadienne appartenant à des autochtones. Il a également acheté, au nom des Inuits du Nord du Québec, la société First Air Limited. Elle est aujourd’hui le troisième transporteur aérien du Canada. Il a également contribué à la mise en place de pêcheries internationales de crevettes ainsi qu’à de nombreuses autres entreprises des Premières nations. Il a été nommé au Sénat en 1984 et a été fait officier de l’Ordre du Québec par ses anciens adversaires en 1994. Le sénateur Watt a reçu le Prix national d’excellence décerné aux Autochtones en 1997 pour le rôle de premier plan qu’il a joué dans l’amélioration des conditions de vie des habitants du Québec arctique.