Oui, veuillez accepter mon don à la mémoire du Grand Chef Billy Diamond
Grand Chief Billy Diamond, homme politique, homme d’affaires (né le 17 mai 1949 à Rupert House [now Cree Nation of Waskaganish], QC ; décédé le 30 septembre 2010 à Waskaganish, QC). Figure de proue de la politique autochtone de la région de la baie James au Québec, il a été l’un des principaux instigateurs et signataires de la Convention de la baie James et du Nord québécois. Il a également été président de la Commission scolaire crie de la Baie James et président d’Air Creebec.
Billy Diamond est né et a grandi dans la nation crie de Waskaganish (anciennement Rupert House) au Québec. Il a grandi en chassant et en piégeant avec sa famille le long de la rivière Nottaway. À l’âge de sept ans, Diamond a été envoyé dans un pensionnat à Moose Factory, dans l’Ontario. Là, il a été contraint de se couper les cheveux et de parler anglais au lieu de parler cri. M. Diamond a décrit les expériences qu’il a vécues dans ce pensionnat comme destructrices pour « mes années de fondation, mon identité et mon sentiment d’appartenance ».
Diamond a ensuite été envoyé au pensionnat de Shingwauk, puis a fréquenté une école secondaire publique à Sault Ste. Marie, en Ontario, où les élèves étaient logés dans des maisons privées. C’est au lycée qu’il a perfectionné ses compétences en matière de leadership et d’art oratoire. Avec plusieurs autres étudiants des Premières nations, Diamond a créé l’Association des étudiants indiens et a été élu au comité exécutif de l’association. Il est également devenu le rédacteur en chef du bulletin d’information de l’école.
Dans les années 1960, Billy Diamond devient manager du groupe Waskaganish et chef de la nation crie de 1970 à 1976. Il a été membre fondateur et grand chef du Grand Conseil des Cris du Québec (1974-1984) et président de l’Administration régionale crie (créée en 1975), qui administre la mise en œuvre de l’accord en ce qui concerne les terres, le développement économique et les services sociaux.
De 1980 à 1983, M. Diamond a participé aux négociations sur la Constitution canadienne et s’est battu avec succès pour l’inclusion des articles 25 et 35, qui consacrent les droits des autochtones.
